Desde un  punto de vista geográfico Ecuador es un país pequeño.

No obstante está caracterizado por su singular topografía, su diversidad de zonas climáticas, y una prolífica población de especies vegetales y animales.  El viajero no necesitaba salir de sus fronteras para trasladarse, en cuestión de horas, de la selva tropical a las estribaciones y alturas de la Cordillera de los Andes, y bajar luego hacia la Costa del Pacifico, mientras contempla arrobado una sucesión interminable de paisajes naturales.

Al viajar por el maravilloso mundo natural del Ecuador, podemos seguir el curso de ríos anchos y angostas corrientes, descansar en la ribera de lagos prístinos, explorar cuevas misteriosas y admirar especies vegetales y animales únicos en su tipo que han  evolucionado sin la intervención del hombre en las islas solitarias del Pacifico.

De la Sierra a la Costa, la proverbial diversidad del Ecuador se reproduce también en su gente, cuyos origines y tradiciones se han formado a partir de su inmediato contorno geográfico.

Es nuestro propósito continuar respetando y protegiendo el medio ambiente, y usted compañero skalega está invitado a unirse a nosotros y descubrir una tierra muy especial.

ECUADOR… TIERRA DE DIVERSIDAD
Probablemente Ecuador posee la mayor diversidad vegetal y animal del mundo. Su riqueza biológica se refleja en toda una gama de organismos, a saber: el 10% de las especies de plantas vasculares del mundo se encuentran en un área que apenas representa el 2% de la superficie total de la Tierra. Sus diversos ecosistemas han interactuado de múltiples formas a lo largo de la historia biológica.

Imagínese todas estas regiones  en un solo país: el Archipiélago de Galápagos, la Costa del Pacifico, la Cordillera de los Andes y la Cuenca Amazónica; paisajes de cumbres andinas, bosques secos tropicales y bosques lluviosos, paramos y volcanes, nevados, lagos glaciares y tectónicos, y  bosques de manglar. Además, no olvide visitar la costa del Pacifico, llena de especies simbióticas cuya vida enriquecen corrientes frías y cálidas!

FLORA: Pese a que el ecuador tiene apenas el tamaño real del estado de Colorado, su suelo alberga 25.000 especies de plantas vasculares, mas de todas las especies de este tipo que existen en América del Norte (17.000). A manera de ejemplo, la familia de orquídeas –Dodson ha identificado 2.725 especies de orquídeas en este país – comprende aproximadamente el 11 % de todas las especies del mundo y el 30% de las especies catalogadas para Latinoamérica. Los Andes son el hogar de 1.050 especies, mientras que para la Amazonia y la región litoral se han identificado 850.

FAUNA: En Ecuador se han catalogado aproximadamente 3.800 especies de vertebrado, 1.550 especies de mamíferos, 350 especies de reptiles, 375 especies de anfibios, así como 800 y 450 especies de peces de agua dulce y salada respectivamente.
El Ecuador posee más especies de pájaros por área que cualquier otro país latinoamericano: aquí se encuentran el 18% del total de especies que existen en el mundo. Aunque el Brasil es 30 veces mas extenso que el Ecuador, tiene el mismo número de especies de pájaros.
Esta por demás decir que el Ecuador es un paraíso donde se puede observar e investigar pájaros y otros recursos biológicos. Casi el 15% de las especies endémicas, del mundo se encuentran  la Costa, La Sierra y la Región Amazónica del Ecuador. Por otra parte, el Ecuador tiene la más densa población de pájaros del mundo.
Aunque se puede considerar al Ecuador un país “pequeño, debemos recordar que en su suelo viven mas de un millón de especies de insectos, entre los cuales se cuenta 4.500 especies de mariposas de belleza incomparable. De este ultimo numero 2.500 son nocturnas.
En resumen, el tesoro faunístico del Ecuador es superior al de cualquier otro ecosistema de mayor extensión.

Ministerio de Turismo del Ecuador (FMPTE)

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Descubrir  las Islas Galápagos significa descubrir la naturaleza en su estado prístino más puro. Tanto así que ellas motivaron al joven naturalista inglés Charles Darwin, que visito las Islas en 1835, a escribir su  famoso libro titulado “El Origen de las Especies”… y el mundo no ha sido el mismo desde entonces.

Ubicado a 1.000 km. Lejos de la costa del Ecuador, este misterioso y fascínate archipiélago está compuesto de 13 islas grandes 6 pequeñas  y más de 40 islotes. Todo el archipiélago tiene una extensión total de 8.010 km². Una gran parte del archipiélago esta al sur de la Línea Ecuatorial, donde convergen varias corrientes marinas. En suma, las Islas Galápagos, son la fusión de todos los elementos necesarios para crear una maravilla zoológica, botánica y geológica al mismo tiempo.

Las islas emergieron del océano Pacifico hace cinco millones de anos como resultados de erupciones volcánicas submarinas. Son las formaciones de lava y la roca volcánica lo que da al turista la impresión de hallarse “en otro mundo” cuando visita las Galápagos.

El proceso de evolución, el clima, las corriente marinas y una carencia relativa de enemigos predatorios  - incluyendo el Hombre – hicieron de este archipiélago uno de los más raros e importante lugares de nuestro planeta. Siguiendo diferentes “caminos” desde el continente hasta las Islas, animales y plantas colonizaron los originales lechos de lava que miles de años formaban las Galápagos.

Los organismos que sobrevivieron la travesía evolucionaron hasta formar especies únicas que no se encuentran más que en este lugar. Todos los reptiles de las Galápagos, la mitad de las especies de aves, el 32% de las plantas y el 25% de los peces, así como un buen número de invertebrados, se encuentran exclusivamente en el archipiélago.

El medio ambiente terrestre y  marino de las islas ofrece una variedad de singulares paisajes que han cautivado a muchas generaciones de turistas y científicos. Tortugas gigantes, iguanas marinas y terrestres y lagartijas de lava, constituyen la familia de reptiles  más espectacular jamás conocida.

Las aves están representadas por más de 13 especies diferentes de pinzones, cormoranes, pingüinos pequeños, halcones, gorriones, albatros, flamencos y pájaro bobo, para nombrar solo algunos. Entre los mamíferos se hallan las hermosas focas juguetonas y los encantadores delfines.

Por esta y muchas otras razones la UNESCO declaro a las Islas Galápagos Patrimonio Natural de la Humanidad.

Ministerio de Turismo del Ecuador (FMPTE)

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La Costa es una región que está localizada al oeste de la Cordillera de los Andes y está atravesada de norte a sur por una cadena montañosa de altura menor, llena de extensas planicies aluviales.

La Costa está formada por tres ecosistemas principales: los bosques lluviosos tropicales del norte; las sabanas tropicales del centro y del sudoeste; y el bosque seco de la franja peninsular occidental y meridional.

A lo largo del litoral costero se distinguen dos ecosistemas adicionales caracterizados por sus comunidades animales y vegetales; las entrantes de manglar y otras áreas; las playas y acantilados conocidos por su peculiar formación rocosa.

La temperatura promedio que prevalece en la Costa es de 22 C. El invierno dura de diciembre a mayo y el verano de junio a diciembre. La corriente cálida conocida como Corriente del Niño provoca un aumento en los índices de pluviosidad entre los meses de enero a mayo.

Muchos bosques occidentales han sido sustancialmente destruidos por la actividad agrícola, pero aun se puede encontrar importantes zonas donde existe vegetación primaria: un bosque seco de 368 km2, un bosque lluvioso de 12.000 km2; y un bosque fluvial de 4.000 km2, para nombrar sólo unos cuantos.

En la Costa se cultiva extensivamente importante productos de exportación como el banano. En esta región  se produce café, cacao, arroz, soya, caña de azúcar, algodón, frutas y otros cultivos tropicales destinados a satisfacer la demanda de mercados nacionales e internacionales.

Los manglares y el medio ambiente marino ofrecen a los peces y crustáceos un hábitat ideal, llegando a ser varios miles los pequeños pescadores que aprovechan la abundancia de estos recursos. Cientos de personas trabajan en camaroneras cuya superficie total llega a las 126.000 hectáreas. El camarón es uno de los principales productos del Ecuador, pero la explotación indiscriminada  del medio ambiente por parte de diferentes industrias ha ocasionado la destrucción masiva de extensas áreas de manglar.

Guayaquil, Puerto Bolívar, Manta y Esmeraldas son puertos de entrada que se extienden a lo largo de 4.817 km2 de costa y playa. Poseen numerosas zonas marítimas pesqueras y excelentes lugares para la práctica de deportes acuáticos. En esta región existen cinco provincias: Esmeraldas, Manabí, Guayas, Los Ríos y El Oro, cada una con diferentes  lugares de atracción y variada vegetación que va de los bosques lluviosos hasta los bosques nublados y las áreas semidesérticas.

Las principales atracciones turísticas de Esmeraldas son los pueblos de pescadores, los manglares y los sitios arqueológicos. Cerca de la playa las aguas son ricas en camarón, ostra, langosta, cangrejo, almeja y otros crustáceos.

La Reserva Bio – Antropológica de la Comunidad  Awa y la Reserva Cotacachi  - Cayapas, típicas del bosque lluvioso, se localizan en la parte norte de la provincia de Esmeraldas. Estas áreas de extrema humedad incluyen un complejo y una comunidad botánica de múltiples especies. En esta zona, que se extiende desde Ecuador hasta parte de Colombia, viven los indios Chachis, también llamados Cayapas, así como un buen número de negros e indios Awa. La diversidad de los recursos naturales que se encuentra en la provincia de Manabí hace de ella un lugar especialmente atractivo. Aquí el turista encontrará paisajes pintorescos entre los que se cuentan pueblos de pescadores, manglares, playas, áreas protegidas, islas y sitios arqueológicos.

El Parque Nacional Machalilla tiene una superficie de 55.040 hectáreas, incluyendo las islas de Salango y La Plata, y representa el núcleo de la región. El parque abarca tres zonas climáticas: bosque húmedo, bosque seco y bosque extremadamente seco, todos los cuales brindan una gran diversidad de hábitats a planta y animales.

La provincia del Guayas tiene uno de los ecosistemas más importantes del país: el Golfo de Guayaquil, a donde llegan 1526 m3 de agua dulce por segundo. La provincia tiene seis áreas protegidas, que se administran de acuerdo con diferentes categorías. El área protegida  más importante es la Reserva Ecológica de Manglares Churute, no lejos de Guayaquil, donde se pueden observar y estudiar una gran variedad de especies de manglar, pájaros acuáticos y fauna relacionada.

El paisaje costero de la provincia de El Oro es árido debido al influjo de la Corriente de Humboldt y alberga una vegetación xerofítica importante. Las plantas se han adaptado al medio arido, transformando su follaje en espinas y un sistema de raíces muy profundas. En 1.985 se descubrió una nueva especie de pájaros: el llamado perico del El Oro (Pyrrhura orcesi). Las áreas semidesérticas de la provincia de El Oro incluyen el Bosque Petrificado de Puyango, uno de los sitios más espectaculares para el estudio de la paleontología.

De Pasaje a Zaruma –Piñas; los bosques son ricos en pájaros y orquídeas. A lo largo del camino Pasaje-Cuenca-Girón existen excelentes sitios de observación.

Ministerio de Turismo del Ecuador (FMPTE)

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SIERRA Centro Norte

Aquellos que nunca han visitado el Ecuador a menudo se lo imaginan como una tierra selvática que está en medio del mundo y cuyas playas están bañadas por el Océano Pacífico. Es increíble, dicen, que la Cordillera de los Andes represente una gran área del país, con volcanes que suben hasta el cielo, y a sus pies páramos y valles, todo lo cual forma parte de una considerable región ecológica temperada.

Hace cinco millones de años, a inicios del Plioceno, la cadena montañosa de los Andes empezó a formarse. La Cordillera dividió el Ecuador en dos planicies cubiertas de bosques con una franja intermedia angosta bordeada por la "Avenida de los Volcanes". Aquí evolucionó una flora y fauna de indescriptible riqueza, adaptándose a las bajas temperaturas, los fuertes vientos, la intensa radiación ultravioleta, la lluvia, el granizo, la nieve y las grandes alturas.

La Cordillera de los Andes atraviesa el Ecuador de norte a sur y está dividida en tres secciones: la Cordillera Oriental, la Cordillera Internadina con numerosos valles y hoyas, y la Cordillera Occidental.

En la Sierra la estación lluviosa o invierno dura de octubre a mayo, con una temperatura anual promedio que varía de 12° C. a 18° C. Empero, la variación diaria puede ser extrema, con días muy calientes y noches muy frías. Y sin embargo, algunas personas se refieren al clima de la Sierra como una "eterna primavera".

Las  condiciones  climáticas  existentes  en   la   Sierra  así como   la   reciente actividad volcánica han incentivado un desarrollo peculiar e interesante de las especies vegetales, el mismo que caracteriza los bellos paisajes del área conocida con el nombre de páramo.   La décima parte del Ecuador 27.000 km2 está cubierto de páramos o de vegetación seca.   Ubicada entre los 3.500 y 4.500 mts. sobre el nivel del mar, la región del páramo es un habitat ideal para cóndores, caracaras, venados, llamas, vicuñas, colibríes y flores multicolores.

Los páramos andinos están caracterizados por la presencia de plantas gramíneas, almohadillas y otro tipo de vegetación propia. Los páramos del norte, en especial el páramo de El Ángel, son famosos por sus frailejones gigantes (Espeletia). Por otro lado, aquellos ubicados en los contrafuertes de la cordillera son ricos en brezos, liqúenes y árboles cubiertos de musgos, sirviendo al mismo tiempo de morada a osos, tapires y pumas.

SIERRA Sur

Azuay - Su significación toponímica Azua (licor) y Ay (Lo del cielo), parece evidenciar la armonía natural característica del paisaje azuayo inundado de trinos, agua cristalina y frutos que permiten al hombre disfrutar de un encuentro interior inspirado desde el cielo.

Lo que hoy es la provincia del Azuay, antes de la conquista incaica, estuvo poblado por los valerosos cañaris, puebo apacible, pero rebelde y combativo cuando era atacado. Es por ello que el Inca Tupac Yupanqui, estratégicamente, actuó con ellos para conseguir su colaboración que al final le permitió ensanchar sus dominios hacia el norte. Tupac Yupanqui estableció su poder y tutelaje en Tumipamba, donde nació su sucesor Guayna Cápac, quien continuaría la expansión incásica. En estos momentos históricos se dio un verdadero mestizaje entre los invasores cuzqueños y la población cañar.

Azuay se encuentra en la mitad de Los Andrés, sobre los 2500 mts., a 2°53' de latitud sur. Los cuatro ríos que atraviesan con su rumor y líquida frescura son: el Jarqui, cuyo caudal es Espejo de los Sauces, el Yanuncay, de corriente oscura y reservada; el Tomebamba, con las aguas acariciadas por las lavanderas y el Machángara, cuyo fluido caudal baña a los alisos y retamas.

La gran llanura se extiende desde Sayausí al pie del páramo y rocas de la cordillera. Cierran el valle las montañas de Turi, Ñero y Galapo, Bastilla, Cruz y Rayoloma y por el otro lado están las pequeñas alturas de Cullca y Yanacauri.

Aquí florecieron la poesía, la música, la pintura, la escultura religiosa. Y junto al arte, la más noble artesanía de su gente, la paja toquilla, bordados, cestería, tejidos de lana, cerámica, hierro forjado, ebanistería, joyería, metales y fibras, madera, piedra y barro se convirtieron en obras de belleza prodigiosa a través de las manos del artífice.

Los templos: El Carmen de la Asunción, y el de Las Conceptas datan de la época colonial; la primera es rica en madera tallada, recubierta de pan de oro. Junto a éste queda el convento de las Carmelitas Descalzas, cuyo refertorio es considerado como la muestra máxima de la pintura mural en el país. En la iglesia de Las Conceptas, su museo exhibe una rica colección de pinturas y esculturas de la etapa colonial. Otro importante museo es el de Arte Moderno. En Cuenca en su centro se levantan dos iglesias la una, la del Sagrario, denominada "Catedral Vieja", y la de la Catedral de La Inmaculada, denominada "Catedral Nueva", cuya fachada es una de las más hermosas a nivel de Sudamérica.

Ministerio de Turismo del Ecuador (FMPTE)

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La Amazonia ecuatoriana se extiende sobre un área de 120.000 km2, de exhuberante vegetación propia de los bosques húmedos tropicales. La Cordillera de los Andes forma el límite occidental de esta región, mientras que Perú y Colombia forman el límite meridional y oriental respectivamente.

Los ríos amazónicos han lavado desde los Andes una gran cantidad de materiales, formando suelos aluviales y terrazas que se utilizan para la agricultura.

La temperatura anual promedio oscila entre los 24° C y 25° C. Pese a que los meses de diciembre a febrero son los más secos, a lo largo del año se distribuyen uniformemente de 300 a 400 cm. de lluvia.

La principal atracción de los bosques altos es la vegetación en general, y en particular los árboles, algunos de los cuales sobrepasan los 45 m. de altura. Especies frecuentes en la región son la canela, el árbol de seda, el Jacaranda y varias plantas leguminosas. Las llanuras aluviales se ubican en las terrazas de los ríos principales y tienen grandes concentraciones de palma.

La principal ruta turística es el Río Ñapo, uno de los grandes tributarios del Amazonas. La Cuenca del Ñapo tiene una longitud de 1.400 km, y su ancho varía de uno a cinco kilómetros. Como resultado de la dinámica fluvial, el Ñapo riega 130 islas cubiertas de bosques jóvenes que son el lugar de refugio y anidamiento de una extensa variedad de pájaros.

A lo largo del Río Ñapo los nativos y los colonos han establecido comunidades, en algunos casos junto a pequeños hoteles y casas de hospedaje. La mayoría de las playas están cubiertas de bosques tropicales. A lo largo de miles de años se han formado hermosos lagos a partir de los lechos fluviales.

Durante la historia los pueblos indígenas han logrado mantener una existencia productiva sin tener que recurrir a la preservación de los ecosistemas de bosque lluvioso. Las etnias más importantes de la Amazonia ecuatoriana son: los Siona-Secoya, los Cofanes, los Huaorani, los Quichuas del Oriente, los Shuar y los Achuar.
El ecosistema amazónico, en especial su bosque lluvioso tropical, es considerado uno de los habitáis vegetales y animales más ricos y complejos del mundo. La característica más importante de la región es la existencia de una prolífica flora y fauna junto con extraordinarias variaciones de macro y micro-hábitats.

En la selva del Alto Amazonas se han identificado 100 especies de árboles por acre. Para asimilar la verdadera magnitud de esta cifra, pensemos que los bosques centroamericanos más densamente ricos incluyen apenas 40 especies por acre. Además, los bosques templados de América del Norte y Europa raras veces contienen más de 20 especies por acre.

Los ríos, lagos, corrientes y pantanos de la Amazonia son el hogar de 600 especies de peces y más de 250 especies de anfibios y reptiles. Dos especies de caimanes alcanzan más de cuatro metros de largo en los lagos que existen en las cuencas del Ñapo y del Aguarico.

En la región amazónica ecuatoriana viven mamíferos típicos de Sudamérica, entre los cuales se hallan armadillos, osos melíferos y perezosos. Los murciélagos del Amazonas forman un grupo cosmopolita compuesto por más de 60 especies. Otros mamíferos del bosque lluvioso tropical son los tapires, los monos y los ocelotes o jaguares. Una caminata a través del bosque permitirá al turista observar monos, osos y grandes roedores, además de manatíes y caimanes en los lagos.

Las aves son el grupo más numeroso de vertebrados amazónicos, llegando aproxi­madamente a las mil especies, repartidas en bosques, lagunas y áreas abiertas. Todos los ecosistemas amazónicos están habitados por aves multicolores. Comunmente se ven en tierra y agua loros, guacamayos y tangaras. En toda la amazonia vive un sinnúmero de garzas y gaviotas.

El extenso sistema de parques nacionales del Ecuador junto con las estaciones científicas y las áreas protegidas cubren cerca de 3'035.250 Ha. Para conservar y proteger estas áreas únicas y ubérrimas, el Ecuador ha creado, entre otros, la Reserva Biosférica del Parque Nacional Yasuní, la Reserva Ecológica de Limoncocha y la Reserva Faunística de Cuyabeno. Las cuencas del Ñapo y el Aguarico ofrecen numerosas oportunidades de observar complejos ecosistemas, llanuras aluviales, pantanos y áreas inundadas, todas habitadas por una gran variedad de especies. Los ríos Yuturi, Yasuní, Tiputini, Tivacuno y Cononaco están totalmente rodeados de bosques vírgenes.

Ministerio de Turismo del Ecuador (FMPTE)

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